书中所辑的48件（组）档案文献选自全国39个档案馆和博物馆及相关单位，其中反映2000年前经济社会生活的尹湾汉简，1200年前的藏医宝典，800年前的西夏文佛经；记载13世纪西藏归入中国版图的元代官方文书，15世纪初中国同高丽、琉球等国的交往和17世纪同西方传教士立法之争的文书；明代铁券、清代的金榜；世所罕见的永州女书，独特的贵州水书，堪称世界总谱之最的清代《玉牒》#标志中华民族重新崛起的开国大典的政府公告等。此外，中国第一历史党案馆藏清代内阁秘本当中的有关17世纪在华西洋传教士活动的档案，作为附录刊出。