加拿大是个地大物博、人口稀少、环境优美的国家，人口只有三千多万，国土面积为997万平方公里，为世界第二，自然资源如森林、水利、石油、渔业等极为丰富。加拿大作为一个发达的资本主义国家，以其高社会福利、全民医疗保险、社会平均主义等著称于世，也是加拿大引以为豪的原因之一。
    笔者曾在加拿大旅居三年，对加拿大的社会平均主义感受颇深。加拿大人收入分为雇佣收入、自雇收入和投资收入。所谓雇佣收入即作为雇员的工资收入，所谓自雇收入即自己作为生意拥有者的经营收入，所谓投资收入即作为投资者获得的投资收益。加拿大为了保护低收入的工薪族人群实行最低工资制，各省最低工资标准不同。2000年时安大略省的最低小时工资为6.85加元，不列颠哥伦比亚省的最低小时工资为7.15加元，为当时全国最高，2001年升为8加元，接受最低工资或者稍高于最低工资的人群的共同特点是都没有工会组织保护，包括小的工厂、作坊工人、零售业售货员、餐饮业从业人员等。一般的中等收入介于每小时20-40加元之间，从业人员包括拥有强大工会的组织如护士工会、公共交通工会、市政工人工会、大的拥有工会的工厂工人、高科技工人等。每小时60-80加元属于高收入，包括高级经理、高级科技人员、某些律师等。收入超过每小时100加元则非常罕见。可见仅从雇佣工资的对比来看，最高/最低工资也仅仅相差十多倍，这还没有考虑税收因素（下文将详述），否则将更小。因为加拿大是个高度发达的资本主义国家，商业机会相对较少，加之强大工会的制约和高税收，做生意非常不容易，很多小业主的自雇收入要远远低于中等的雇佣收入。在不列颠哥伦比亚省温哥华市华埠曾流行一句玩笑话：如果你想陷害一个人，就让他去经营中餐馆。由此可见餐饮业竞争的激烈程度。很多零售业的业主付不起帮手的最低工资，只好自己也站柜台，每天十几个小时，比一般雇员辛苦得多，收入也未必比雇员的工资高。至于投资收入，则难于预测，受制于整个经济气候、加拿大狭小的市场，获得高收益的几率比像中国这样高速发展的国家小得多。
    加拿大是个拥有高福利的国家，这只是硬币的一面，硬币的另一面是沉重的赋税，这是负担全民医疗保险、免费初等教育、优厚社会福利、优良公共设施的产物，由于加拿大地广人稀，每个人平均承担的赋税更重。对个人而言，需要负担个人所得税和消费税，个人所得税是基于工资的税，消费税则是消费者购买商品和服务时由商家代替政府收的税。相对于中国的个人所得税，加拿大的个人所得税要高得多，例如对小时工资为30加元的中等收入的个人所得税为工资的30%左右（2000年，不列颠哥伦比亚省），高收入最高达到工资的近50%，即使最低工资也需要交纳少量的个人所得税，而且由于加拿大的税法比较完善和公民的纳税意识很强以及税收漏洞很少，几乎没有偷漏个人所得税的情况。加拿大的个人所得税在每月两次的工资支票中先行由雇主扣除代缴，下一年度以家庭为单位填写上一年度的税务文件，称作报税。税务文件中由政府税务机构和银行列出该家庭去年的工资收入、银行利息收入、自雇收入、投资收入（其中政府不掌握的由填报人填写），填报人填写可以退税的项目如药费、学费、慈善捐赠等，然后提交到税务机构计算出每一家庭或个人的消退税（或补税额），总收入少、孩子多的家庭退税较多。值得一提的是，银行利息收入计入总收入，换言之，即使一个人一年没有工资收入，假如他有一百万加元存款，一年利息5万加元，那么他的总收入为5万加元，相当于中等收入水平，也必须交纳30%左右的个人所得税！和个人密切相关的另一项税为消费税，分为联邦消费税（GST，Government Sales Tax）和省消费税（PST，Province Sales Tax），这是消费者在购买商品和服务时发生的税，除了未加工的粮食和蔬菜，几乎所有商品和服务都必须交纳，GST为7%，PST最高7%，商品和服务不同税率略有不同。例如购买一台电脑，标价1000加元，加上GST和PST各7%，实际支付：1000x(1+7%+7%)=1140加元。
    加拿大的高福利全球闻名，包括全民医疗保险、免费初级教育、先进的公共设施、社会保障制度等。加拿大实行恐怕实行世界上独一无二的全民医疗保险制度，并深深引以为豪。公民只需交纳少量保险费或不需交纳保险费，就能享受免费医疗服务，在公立医院就医费用全免，加拿大不允许私营医疗，所有公立医院和家庭医生的费用由联邦政府和省政府买单。全民医疗保险实施的几十年中，虽然保障了全民的基本健康，但是医疗投入缺口增大、“排队”看病情况严重、医护人员短缺、医疗质量严重下降等问题正越来越影响着这个系统的前途，一些富裕的加拿大人不得不跑到其它国家就医，有鉴于此，一些省份正在探讨新的出路，如艾尔伯塔省已进行允许私营医疗的试点，关于加拿大医疗问题，本人将有专文论述。加拿大的初级教育的学费是全免的，即使高等教育，公民交纳的学费仅是外国留学生交纳的学费的1/2到1/3，并且可以申请学生贷款和在校打工。加拿大的公共服务设施很完善。如大城市的图书馆都是联网的，居民可以到就近的图书馆甚至在家预定全市所有想看的书，如果书被别人借走，就“排队”等候，一旦书已还回，就自动电话通知取书，阅毕也只需还到就近的图书馆，图书馆系统配有专车，将书籍在全市范围内进行调剂。加拿大的高速公路系统网络很发达，除了航空，公路运输是主要的运输手段，铁路所占份额很小。高速公路网络覆盖全国大小城镇，既便是偏远乡村也是如此。最令人羡慕的是，在大部分高速公路上驾驶是免费的！当然，羊毛出在羊身上，司机门在加油时已经交纳了汽油税（Gas Tax）。对工薪族来说，他们享有就业保险EI（Employment Insurance），一旦失业，按照他们工作时间长短（即交纳失业保险时间）而领取失业金，一般为失业前月工资的50%以上，且无须纳税，领取时间也与失业前工作时间有关，但最长不超过一年。何时找到新的工作，失业金停止；如果没有找到新工作、失业金领取期限到期、没有存款（Bank Savings），则可以领取社会福利（Welfare），每人凭社会保险卡SIN在银行开户，所以无法通过银行隐藏存款而骗取福利金和廉租屋。加拿大是儿童的天堂，不但因为免学费，学业负担不重，还因为从出生到18周岁，父母每月可以领取200加元左右的补贴，俗称牛奶金。加拿大老人福利也比较优厚，有最低保障的退休金，可以保证他们体面的生活。社会上对老人都很尊重和优待，老人被称为Seniors，意思为资深的、声望高的人士，在几乎一切场合都受到照顾。
    综上所述，加拿大通过高税收来调节不同的收入水平、帮助弱势群体、注重公共事业和福利、照顾老人和儿童，从而营造了一个公平、和谐、有保障的社会。虽然过重的税赋削弱社会发展动力、“培养”不思进取，但是它为保证社会基本需求、扶助弱势群体、增进公共福利是功不可没的。我国正在提倡建设和谐社会，其重要特征之一就是制止财富分配的过度不公，保证所有公民共享改革开放的成果，加拿大的社会平均主义值得我们进行深入研究、探讨和借鉴。