由中国社会科学院民族学与人类学研究所承担并主持的国家社科基金特别委托项目和中国社会科学院创新工程重大专项《21世纪中国少数民族地区经济社会发展综合调查》，于2013年3月18日下午在中国社会科学院第一报告厅召开启动大会。中国社科院常务副院长王伟光，副院长李捷、武寅、李扬；国家民委副主任丹珠昂奔；全国哲学社科规划办副主任姜培茂等出席会议。王伟光常务副院长发表总结讲话。会议由中国社科院秘书长黄浩涛主持。

会议中，中国社会科学院民族学与人类学研究所所长、项目首席专家王延中汇报了项目工作的整体规划与进展情况；王伟光等与会领导向项目指导委员会委员、专家委员会委员和项目子课题主持人颁发聘书；全国哲学社科规划办副主任姜培茂，中国社会科学院副院长李扬，中国藏学研究中心副总干事郑堆，中国社会科学院院长助理、学部主席团秘书长郝时远，中国社会科学院社会学研究所所长李培林等专家对项目提出了期望与指导意见；新疆自治区民族事务委员会副主任张若璞、中国社会科学院财计局局长段小燕等发言；项目子课题主持人吴兴旺代表子项目主持人发言。

王伟光在讲话中指出，系统总结我国民族理论发展的经验教训，为全面贯彻落实党的民族政策，推动民族地区全面协调可持续发展建言献策，是本项目的目标和指导思想。项目要认真总结党的民族理论和民族政策，尤其改革开放以来，我国在处理民族问题上走出的一条中国特色的道路；要认真概括新中国成立以来，尤其改革开放以来，我国在处理民族问题方面取得的成就，以及少数民族经济社会发展的成就；要善于发现当前民族地区存在的问题，提出可供解决的对策建议。

王伟光希望项目组所有成员充分认识该项目的重要意义，在认真学习党的十八大精神及习近平总书记一系列讲话精神的基础上，运用马克思主义民族理论和方法做好调研等各项工作，统筹协调，精心组织，确保形成高质量的调研成果。

姜培茂表示，我国现有1亿多少数民族人口，民族地区的发展直接关系到2020年我国全面建成小康社会的大局和未来中国梦的实现。然而，民族地区发展的难点和问题也比较突出。这项调查对于全面摸清民族地区经济社会各领域的情况，帮助国家科学制定民族地区发展规划，具有重大意义。希望该项目最终能为党和国家决策提供更多数量丰富、内容准确的数据和案例支持。

李扬表示，此次调查可以说是新中国成立后第三次少数民族地区经济社会发展的综合性调查。在十八大召开后的新时期，它具有与前两次全然不同的特殊意义，如何帮助处在不同起点的民族地区同全国人民一道走向小康社会的共同目标，是此项调查应当发挥的作用。同时，在大数据时代下，作为全国哲学社会科学规划办推动哲学社会科学数据库建设的第二号项目，此次调查中的所有数据都应坚持高标准、严要求，具备足够的科学性。

《21世纪初中国少数民族地区经济社会发展综合调查》由中国社会科学院陈奎元院长担任项目总顾问，党组副书记、常务副院长王伟光同志担任学术指导委员会主任。项目计划于2013—2017年选择60-70个民族区域自治地方开展多学科综合调查。项目旨在回顾总结中国特色民族理论、民族政策的探索和形成过程，全面展示改革开放尤其是21世纪以来民族地区经济社会发展的辉煌成就，准确把握未来发展面临的困难与挑战，为实现民族地区跨越式发展和中华民族伟大复兴建言献策。